L'ESA inaugure une antenne spatiale en Australie

Située à New Norcia, à environ 115 km au nord de Perth, en Australie occidentale, l'antenne « New Norcia 3 » permettra de répondre aux besoins croissants de l'agence en matière de téléchargement de données et de garantir l'indépendance et le leadership de l'Europe dans le domaine spatial.

S'exprimant lors de l'inauguration ce 4 octobre, Josef Aschbacher, directeur général de l'ESA, a déclaré : « Cet investissement stratégique renforce les capacités de communication de l'ESA dans l'espace lointain et maximise le rendement de l'atout le plus précieux de nos missions : les données transmises par les missions voyageant loin de la Terre. De nouvelles opportunités passionnantes s'ouvrent entre les secteurs spatiaux européen et australien, l'Australie ayant annoncé cette semaine son intention d'entamer des négociations en vue d'un accord de coopération avec l'ESA. »

Lancée en 2021 et livrée dans les délais prévus, cette construction est le résultat des talents combinés de l'ESA et de l'industrie européenne et australienne, ainsi que de l'excellente coopération avec nos partenaires australiens. Lorsqu'elle entrera en service en 2026, la nouvelle antenne soutiendra les missions scientifiques, d'exploration et de sécurité spatiale de l'agence, notamment Juice, Solar Orbiter, BepiColombo, Mars Express et Hera, et sera également un élément essentiel pour celles à venir, comme Plato, Envision, Ariel, Ramses et Vigil.

La nouvelle antenne, qui fait partie du réseau Estrack, servira aussi les efforts de l'ESA en matière de collaboration internationale. Dans le cadre d'accords de soutien mutuel avec les partenaires de l'agence, la nouvelle antenne pourra soutenir d'autres agences spatiales telles que la NASA, la JAXA japonaise et l'ISRO indienne, ainsi que des missions spatiales commerciales, ce qui améliorera les résultats scientifiques et l'efficacité opérationnelle de toutes les parties concernées.

Quatrième antenne de l'ESA pour l'espace lointain , la deuxième sur le site de New Norcia, elle est à ce jour la plus sophistiquée sur le plan technologique. Elle intègre des capacités de communication spatiale avancées, notamment des composants refroidis cryogéniquement à environ -263 °C, proche du zéro absolu. Cette sensibilité lui permet de détecter des signaux extrêmement faibles provenant de vaisseaux spatiaux éloignés et de maximiser le retour de données.

Un symbole du partenariat entre l'ESA et l'Australie

Ouverte en 2003, la station sol de l'ESA à New Norcia, en Australie occidentale, témoigne du fort engagement de l'ESA dans la région Asie-Pacifique, et en particulier en Australie, dans le cadre de la coopération à long terme entre l'ESA et l'Australie dans le domaine spatial. Elle apporte des avantages économiques, technologiques et scientifiques significatifs aux deux partenaires et ouvrira la voie à une collaboration plus poussée dans des domaines tels que les communications, la sécurité spatiale et les opérations de mission.

Enrico Palermo, directeur de l'Agence spatiale australienne (ASA), a déclaré : « L'Australie est reconnue comme un opérateur fiable, expérimenté et compétent dans le domaine des communications spatiales lointaines. Cet investissement de l'ESA et du gouvernement australien générera des millions de dollars en valeur économique locale et en emplois pendant la durée de vie prévue de 50 ans.»

«C'est un nouveau chapitre dans l'histoire du partenariat spatial entre l'Australie et l'Europe, que nous continuerons à développer à mesure que nous entamerons les négociations d'un nouvel accord de coopération entre l'Australie et l'ESA», a-t-il ajouté.

La cérémonie d'inauguration était été présidée par le directeur général de l'ESA, Josef Aschbacher, aux côtés d'Enrico Palermo, directeur de l'Agence spatiale australienne, et de Rolf Densing, directeur des opérations de l'ESA, en présence de Stephen Dawson, ministre du Développement régional, des Ports, des Sciences et de l'Innovation, de la Recherche médicale et du Kimberley de l'Australie occidentale, et de Sabine Winton, ministre de l'Éducation, de la Petite enfance, de la Santé préventive et de la région du Wheatbelt de l'Australie occidentale.

Le coût de construction de la nouvelle antenne est estimé à 62,3 millions d'euros, couvrant l'achat et la construction de l'antenne ainsi que la modernisation des bâtiments et des services de la station, avec une contribution de 3 millions d'euros de l'Agence spatiale australienne allouée à l'évolution de la station de New Norcia.

La construction a été dirigée par un consortium européen mené par Thales Alenia Space (France) et Schwartz Hautmont Construcciones Metálicas (Espagne) comme co-contractants principaux. Une part importante du budget a été dépensée en Australie, avec la participation de plusieurs entreprises australiennes, notamment TIAM Solutions, Thales Australia, Fredon et Westforce Construction.

« Cette nouvelle antenne spatiale est une pierre angulaire pour les industries spatiales européennes et australiennes », a déclaré Hervé Derrey, PDG de Thales Alenia Space. « Son inauguration démontre notre capacité à construire partout des infrastructures spatiales stratégiques de classe mondiale. Elle a nécessité la mise en œuvre de technologies de pointe et montre que nous sommes en mesure de fournir les infrastructures opérationnelles nécessaires pour permettre aux scientifiques européens d'explorer les zones de leur choix. Aux côtés de Schwartz Hautmont et de mtex antenna technology, nous sommes très fiers de ce premier succès majeur pour le consortium E-DSA² ».

Une nouvelle antenne à la station terrestre de l'ESA à New Norcia

La station terrestre et les antennes de l'ESA à New Norcia sont exploitées localement par le CSIRO, l'agence scientifique nationale australienne. Le CSIRO exploite également le complexe de communication spatiale de la NASA situé à Tidbinbilla, près de Canberra.

L'ESA rend hommage aux propriétaires et gardiens traditionnels des terres sur lesquelles elle opère, le peuple Yued de la nation Noongar. Nous rendons hommage aux anciens, aux aînés et aux jeunes générations, et reconnaissons leur lien continu avec ce pays, cette terre et cette communauté.

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