Quand l’Europe soutient l’innovation au service des seniors

À Louvain-la-Neuve, OpenHub, le hub créatif et technologique de l'UCLouvain, s'est imposé en quelques années comme un incubateur d'idées et de projets concrets. Son secret ? Un solide soutien financier venu de l'Europe et de la Wallonie, qui permet d'accélérer des initiatives aux retombées bien réelles dans la vie des citoyens.

Au cœur de l'OpenHub, le hub technologique et créatif de l'UCLouvain, on retrouve notamment Wallonie at home, surnommé « Wa@h ». Sa mission ? Aider les plus âgés - ainsi que les personnes en situation de handicap - à rester plus longtemps dans leur logement grâce à des technologies innovantes.

Le principe repose sur des systèmes non invasifs, installés au domicile des bénéficiaires, avec leur consentement et dans le respect de leur vie privée. Des détecteurs de mouvement et des capteurs intelligents surveillent les activités quotidiennes : déplacements, habitudes de sommeil, rythme des repas… En cas de chute, d'anomalie ou de comportement inhabituel, une alerte est envoyée. « Il s'agit d'offrir une sécurité et une autonomie renforcées », explique Nicolas Bioul, 28 ans, ingénieur civil et directeur d'OpenHub, directement impliqué dans le projet Wallonie at home.

L'équipe a testé les solutions d'intelligence artificielle. L'IA permet, par exemple, de repérer des signaux faibles : une personne qui se rend beaucoup plus souvent que d'habitude aux toilettes pourrait souffrir d'une infection urinaire non diagnostiquée. L'objectif est donc autant curatif que préventif.

De l'idée au concret

Le projet Wallonie at home est né il y a deux ans, après un appel à projets de la Wallonie et de l'AViQ (Agence pour une Vie de Qualité). Il a donné lieu à une étude approfondie des technologies existantes. Les premières expérimentations en laboratoire ont rapidement laissé place à des tests grandeur nature. Aujourd'hui, plus de 1.400 volontaires participent déjà à l'étude dont… la grand-maman de Nicolas. « Je suis rassurée par le système parce que s'il m'arrivait quelque chose, il le verrait tout de suite et j'aurais les secours. Ça rassure mes enfants », explique-t-elle, visiblement séduite par le projet.

« Notre rôle à OpenHub est d'accompagner les projets depuis l'idée jusqu'à la fameuse « proof of concept ». Nous travaillons avec des start-ups, des grandes entreprises mais aussi de petits porteurs de projets », précise Nicolas Bioul.

La démarche séduit, car elle répond à un enjeu sociétal majeur. Le vieillissement de la population wallonne pose la question du maintien à domicile, souvent souhaité par les familles mais difficile à garantir sans soutien technologique.

L'Europe comme tremplin

Les fonds européens constituent le socle de l'aventure, avec le soutien de la Wallonie, de l'AViQ et d'un consortium coordonné par le CIAS (Centre d'Initiatives et d'Actions Santé).

Pour Nicolas Bioul et son équipe, l'aventure ne fait que commencer. « Nous voulons montrer qu'avec l'appui de l'Europe, de la Région et de nos partenaires, il est possible de faire rimer innovation, solidarité et qualité de vie. »

« Les premiers résultats sont encourageants. La fiabilité des capteurs de chute, notamment, a été validée. L'enjeu est désormais de généraliser l'usage de ces systèmes », précise le directeur.

À Louvain-la-Neuve, un petit hub créatif est en train de prouver que les grandes révolutions du quotidien naissent parfois dans des laboratoires discrets. Et qu'elles peuvent, grâce à l'Europe, changer la vie des aînés wallons.

Contexte

Entre 2014 et 2023, OpenHub a reçu près de 3 millions d'euros de fonds européens pour accompagner plus de 600 porteurs de projets et futures entreprises.

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