Utrechtse onderzoekers ontvangen miljoenen subsidie voor projecten naar wereldwijde beschikbaarheid van zoet water

Utrechtse onderzoekers ontvangen miljoenen subsidie voor projecten naar wereldwijde beschikbaarheid van zoet water

Hydroloog Marc Bierkens en berghydroloog Walter Immerzeel ontvangen grote subsidie voor twee onderzoeksprojecten van elk $9.5 miljoen die deel uit maken van het Virtual Institute for Earth's Water (VIEW). Met financieringen van respectievelijk $3,1 miljoen en $1,8 miljoen leveren Bierkens en Immerzeel en hun Utrechtse teams een bijdrage dat tot doel heeft het mondiale begrip van zoetwaterbeschikbaarheid en -gebruik te vergroten. Bierkens: 'De competitie van ingezonden projectvoorstellen was groot, en we zijn trots dat onze projecten zijn geselecteerd.' De subsidie is afkomstig van de Schmidt Sciences Foundation.

In totaal zijn vier onderzoeksprojecten gehonoreerd. De interdisciplinaire onderzoeksteams zullen samenwerken om waterdata te integreren die zowel fysieke als maatschappelijke processen weergeven die de watercyclus beïnvloeden. Dit zal nieuwe inzichten opleveren in de zoetwatercyclus en belangrijke beslissingen over de toekomst van de wereldwijde beschikbaarheid van water ondersteunen. Bierkens is projectleider bij het onderzoeksproject RAWS (Re-Analysis of Water for Society) en Immerzeel mede-projectleider bij MountAInWater.

RAWS (Re-Analysis of Water for Society)

Dit project zal het eerste hoge-resolutie wereldwijde beeld produceren van hoe de zoetwatervoorraden in de wereld de afgelopen 60 jaar zijn veranderd. Door gebruik te maken van wereldwijde watermodellen en AI zal het team meerdere componenten van het watersysteem in kaart brengen, waaronder grondwater, waterkwaliteit, gewasgroei, menselijk gebruik en infrastructuur. Zo kan worden vastgesteld waar en waarom waterschaarste en concurrentie ontstaan op het gebied van water, voedsel, energie en ecosystemen.

Het Utrechtse team richt zich met name op het verder ontwikkelen van een wereldwijd hydrologisch model met een resolutie van 1 km, dat zowel het natuurlijke watersysteem als menselijke invloed omvat. Door slim gebruik te maken van geavanceerde AI-modellen en data-modelintegratie, kunnen de schattingen van het hydrologisch model worden verbeterd door metingen op de grond en uit satellieten. Het project maakt daarbij dankbaar gebruik van de invoer van de andere VIEW projecten, zoals MountAInWater. Bierkens: "We zullen de resultaten gaan toetsen in een aantal hotspots met waterproblemen, zoals Californië, de High Plains aquifer in de VS, de Indus en de Mekong. Ook willen we de resultaten samen met lokale stakeholders gebruiken om te zoeken naar adaptatiemogelijkheden."

MountAInWater: Water uit de bergen - Wereldwijde heranalyse en toekomstige tipping points

Onder leiding van het Institute of Science en Technology (ISTA) in Wenen is berghydroloog Walter Immerzeel betrokken bij het project MountAInWater. Samen met Prof. Francesca Pellicciotti van ISTA is hij verantwoordelijk voor de wetenschappelijke coördinatie. In het project wordt met groot detail bestudeerd hoe de waterkringloop hoog in de bergen is veranderd en welke rol gletsjers, sneeuw, grondwater en verdamping hierin hebben gespeeld. Het team zal AI gebruiken om complexe simulaties te versnellen en veldwerk verrichten in de Himalaya, Pamir, Canadese Rockies en Andes. Immerzeel: 'Deze financiering stelt ons in staat om ons onderzoeksteam uit te breiden met twee PhD's en een postdoc. Daarnaast reizen we af naar de Himalaya om gegevens te verzamelen en te analyseren.' Dit betreft meteorologische, sneeuw- en watergegevens, met als doel om inzicht te krijgen in hoe de watervoorziening vanuit de bergen verschuift en welke complexe systeeminteracties van invloed kunnen zijn op de samenleving.