¿Por qué es tan importante medir el aprendizaje

Por Mercedes Mateo y David Evans

Las evaluaciones pueden generar sentimientos encontrados y hasta rechazo. Sin embargo, son un mecanismo fundamental a la hora de mejorar los aprendizajes y fijarnos metas para el futuro. Una reflexión sobre sus beneficios.

Evaluar el aprendizaje no debería generar controversias. Medimos aquello que queremos mejorar. Si queremos ser mejores en un deporte, contamos los goles que anotamos y los que evitamos. Si queremos leer más, contamos los libros que leemos. Los padres suelen marcar la altura de sus hijos en una puerta a lo largo de los años para celebrar su crecimiento. Si el niño no creciera con el tiempo, ciertamente no lo harías sentir mal, pero probablemente lo llevarías a un chequeo médico.

Todos queremos que los niños aprendan mientras están en la escuela. Queremos que nuestros hijos adquieran muchas cosas en la escuela-como tenacidad, trabajo en equipo y amistades-y también que dominen las habilidades académicas. La lectura y las matemáticas son la base de estas habilidades académicas, y abren las puertas a las habilidades avanzadas que permiten a los niños crecer y convertirse en doctores, ingenieros, emprendedores y profesores.

¿Por qué evaluar a gran escala?

¿Cómo sabemos si los niños están dominando esas habilidades académicas? No hay forma de evitarlo: hay que evaluar a los niños. En el proceso, no es necesario avergonzarlos ni asustarlos, pero sí es necesario comprobar si están dominando las habilidades que necesitan. A nivel de aula, los maestros pueden evaluar a los niños mientras enseñan, verificando su conocimiento y ajustando la instrucción en consecuencia. (Esto se llama evaluación formativa).

Estas evaluaciones formativas son absolutamente cruciales. Pero no son suficientes.

Evaluamos a gran escala para ver si los sistemas educativos necesitan reformas. Las evaluaciones formativas ayudan a los maestros a ajustar su enseñanza, pero a menudo se requieren reformas a nivel de sistema, como una revisión del currículo de formación de maestros, cambiar los criterios de selección de docentes o proporcionar mentoría a quienes están teniendo dificultades. ¡Las reformas a nivel de sistema requieren evaluaciones a nivel de sistema! Simplemente no podemos saber si los sistemas educativos en su conjunto están fallando en ayudar a los estudiantes a dominar habilidades fundamentales si no evaluamos a gran escala.

Las evaluaciones globales, como el Programa para la Evaluación Internacional de Estudiantes (PISA), a menudo han impulsado reformas. Cuando Perú ocupó el último lugar en PISA 2012, el ministro de educación utilizó ese resultado como catalizador para reformar el sistema educativo. Las evaluaciones regionales también pueden desempeñar un papel similar. En Ecuador, entrevistas sugieren que las evaluaciones regionales (UNESCO LLECE) fueron catalizadores para el cambio y poderosas herramientas de comunicación para justificar la necesidad de reformas. Incluso las evaluaciones nacionales pueden ser poderosas: en Brasil, los estados y municipios buscan aprender de los mejores resultados.

Evaluamos a gran escala para hacer que el aprendizaje sea más equitativo. Los recursos no son lo único que importa para el aprendizaje, pero definitivamente importan. Si los sistemas educativos se preocupan por la equidad, ¿cómo pueden canalizar recursos hacia los lugares donde más se necesita mejorar el aprendizaje? Las evaluaciones a nivel de sistema permiten a los gobiernos identificar qué escuelas, municipios o estados necesitan más recursos y luego dirigirlos hacia lo que necesitan para mejorar el aprendizaje de los estudiantes.

Evaluamos a gran escala para permitir la toma de decisiones basadas en evidencia. Las evaluaciones a nivel de sistema no solo identifican si el sistema en su conjunto requiere reformas. A medida que diferentes escuelas o municipios experimentan con reformas, las evaluaciones permiten a los responsables de la toma de decisiones ver si las escuelas reformadas están avanzando en la dirección correcta. ¿Ampliar la jornada escolar en Pernambuco, Brasil, mejoró el desempeño estudiantil? Los evaluadores utilizaron pruebas a gran escala para averiguarlo. (Sí, lo hizo). ¿Obligar a asistir a preescolar en México resultó en un mayor aprendizaje cinco años después? Los evaluadores utilizaron pruebas a gran escala para averiguarlo. (También lo hizo).

¿Cómo deberíamos evaluar a gran escala?

Proponemos que muchos de los debates sobre si los sistemas deben evaluar a gran escala son fundamentalmente debates sobre cómo deberían hacerlo. ¿Con qué frecuencia deberíamos evaluar para asegurarnos de que los estudiantes están aprendiendo, pero sin interrumpir constantemente la enseñanza? ¿Qué tan grande debe ser la muestra? ¿En qué grados deberíamos evaluar? ¿Debería haber consecuencias para los estudiantes o para las escuelas?

Todavía tenemos mucho que aprender, pero la variedad de experiencias en América Latina y el Caribe ofrece una fuente valiosa de conocimiento de la que todos los países pueden aprender, tanto de los éxitos como de los fracasos de sus vecinos. En los próximos meses, una serie de publicaciones en el blog compartirá estas experiencias. La próxima entrada profundizará en el estado actual de las evaluaciones, cómo han evolucionado en diferentes países y cómo han influido en la política, basándose en la nueva publicación "El estado de la educación en América Latina y el Caribe 2024". Las publicaciones posteriores explorarán cómo los países han mejorado sus evaluaciones y cómo han utilizado estos datos para desarrollar índices de calidad educativa, así como cómo la región utiliza las evaluaciones para monitorear el progreso en los Objetivos de Desarrollo Sostenible.

¡Hagamos que todos los niños aprendan y evaluemos lo suficiente para saber que lo estamos logrando!

No dejes de leer "El estado de la educación en América Latina y el Caribe 2024" y aprende cómo medir el aprendizaje puede ayudarnos a mejorar los aprendizajes y cerrar las brechas educativas.

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