In Cameroon, waste is turning into jobs and dignity

In Cameroon, waste is turning into jobs and dignity

In Yaoundé, a scrap metal recycling scheme has helped to clean up an urban site, generate income and improve working conditions for more than 150 people. This initiative illustrates a wider transformation of the waste sector towards greater formalisation, sustainability and decent work.

3 April 2026

Sur le site de démantèlement à Yaoundé, un travailleur transporte des matériaux récupérés parmi des véhicules hors d'usage, illustrant l'organisation progressive du secteur. © OIT

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YAOUNDÉ (OIT Infos) - Plus de 840 tonnes de ferraille ont été collectées, un site urbain dégradé depuis plus de dix ans a été assaini, et plus de 150 travailleurs ont exercé leur activité dans des conditions plus sûres et mieux organisées, grâce au soutien apporté par l'Organisation internationale du Travail (OIT) au Cameroun.

Au-delà de ces résultats, cette opération montre comment la formalisation peut transformer un secteur longtemps marqué par l'informalité en une source d'emplois décents et d'opportunités économiques.

Avant l'intervention, des dizaines de bus hors d'usage occupaient le site, illustrant l'ampleur des déchets ferreux accumulés.

Ces avancées ont été rendues possibles grâce au projet « formalisation du secteur de la collecte et du recyclage des déchets ferreux pour la promotion du travail décent et de la durabilité environnementale », mis en œuvre par l'OIT.

Le démantèlement de 75 véhicules hors d'usage, bus et minibus, a marqué une étape importante dans cette transformation. Organisée avec le Syndicat national des ferrailleurs (SYNAFSEC), l'opération a mobilisé quatre équipes de travailleurs pendant deux semaines, générant près de 30 millions de FCFA.

Mais pour les travailleurs, le changement ne se résume pas aux chiffres.

« Avant, nous nous blessions beaucoup et il arrivait que nous restions plusieurs jours sans travailler. Aujourd'hui, avec les équipements de protection, nous pouvons manipuler la ferraille sans nous blesser, travailler chaque jour et gagner notre pain. Nous sommes protégés et plus à l'aise dans notre travail », explique un travailleur du site.

Ces progrès sont le résultat d'un accompagnement ciblé. Grâce au projet soutenu par l'Organisation internationale du Travail, les travailleurs ont été formés, équipés en matériels de protection et sensibilisés aux normes de sécurité et de santé au travail. Sur le terrain, ces acquis ont été appliqués concrètement, démontrant qu'une meilleure organisation du travail peut aller de pair avec une productivité accrue et des revenus améliorés.

Au-delà de l'intervention ponctuelle, c'est tout un secteur qui évolue. Historiquement caractérisé par un fort niveau d'informalité, le secteur des déchets ferreux au Cameroun se structure progressivement, avec des acteurs mieux organisés, des pratiques plus sûres et une reconnaissance accrue des travailleurs.

Cette transformation est aujourd'hui renforcée par une réforme majeure : la mise en place d'une plateforme numérique nationale de la Bourse Nationale des Déchets (BND) pour la traçabilité. Désormais, toutes les transactions liées aux déchets (production, transport, recyclage et valorisation) doit être enregistré via une plateforme numérique unique, le Manifeste de Traçabilité, avec un identifiant unique et un QR code permettant un suivi en temps réel.

Ce changement améliore la transparence, sécurise les transactions et facilite l'intégration progressive des acteurs dans l'économie formelle. Il contribue également à mieux organiser la chaîne de valeur, en connectant producteurs, collecteurs et recycleurs.

Un travailleur utilise un chalumeau pour découper de la ferraille, équipé d'équipements de protection individuelle fournis dans le cadre du projet soutenu par l'Organisation internationale du Travail.

« Ce que nous observons au Cameroun, c'est une transformation concrète où la formalisation, la transition écologique et la digitalisation se renforcent mutuellement. En soutenant à la fois les travailleurs sur le terrain et les réformes structurelles, l'OIT contribue à bâtir un secteur plus inclusif, plus sûr et plus durable », souligne Claude Yao Kouame, Directeur du Bureau national de l'Organisation internationale du Travail pour le Cameroun, Sao Tomé-et-Principe et la Guinée équatoriale.

L'approche de l'Organisation internationale du Travail repose sur son mandat en faveur du travail décent, en accompagnant la transition de l'économie informelle vers l'économie formelle. À travers ce projet, elle a mobilisé son expertise en matière de dialogue social, de développement des entreprises, de protection sociale et de conditions de travail pour soutenir une transformation durable du secteur.

L'impact est multiple : amélioration des conditions de travail, création de revenus, assainissement de l'environnement et valorisation des déchets dans une logique d'économie circulaire.

L'expérience camerounaise montre ainsi que les déchets peuvent devenir une ressource, non seulement pour l'environnement, mais aussi pour l'emploi et la justice sociale. En rendant visibles les activités et en renforçant les capacités des acteurs, la formalisation ouvre la voie à des opportunités plus stables et plus inclusives.

À Yaoundé, les résultats sont déjà tangibles. Et ils illustrent une réalité plus large : lorsqu'elles sont bien accompagnées, les transitions écologique et numérique peuvent créer des emplois plus sûrs, renforcer les droits des travailleurs et contribuer à construire une économie plus juste et durable pour toutes et tous.

Après l'intervention, le site a été assaini et libéré des déchets, témoignant des résultats concrets de l'opération soutenue par l'Organisation internationale du Travail.

Plus d'informations :

• Le projet « formalisation du secteur de la collecte et du recyclage des déchets ferreux pour la promotion du travail décent et de la durabilité environnementale » est financé par le Regular Budget Supplementary Account (RBSA), un mécanisme reposant sur des contributions volontaires non affectées fournies à l'OIT par des partenaires de développement.