Palabras de apertura del Director de la OPS – Rueda de prensa de la OPS – Restablecimiento de la transmisión endémica del sarampión en las Américas – 10 de noviembre de 2025

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Thank you for joining this press briefing.

Last week, PAHO's Measles, Rubella and Congenital Rubella Syndrome Elimination Regional Monitoring and Re-Verification Commission met to review the most recent epidemiological situation in countries of the Region of the Americas.

The Commission concluded and made the recommendation that I accepted, that endemic transmission of measles has been reestablished in Canada. Consequently, the Region of the Americas has lost its verification as free from endemic measles transmission.

This Commission uses very objective criteria. If a country shows sustained transmission for more than 12 months, it is considered that measles transmission has been reestablished. After reviewing all the epidemiological data from Canada, the commission concluded that Canada lost its measles-free verification. When one country loses verification, the region loses it as a whole. However, it is important to note that the 34 countries in the Americas maintain their measles-free verification.

This loss represents a setback-but it is also reversible. Until measles is eliminated worldwide, our Region will continue to face the risk of reintroduction and spread of the virus among unvaccinated or under-vaccinated populations.

However, as we have demonstrated before, with political commitment, regional cooperation, and sustained vaccination, the Region can once again interrupt transmission and reclaim this collective achievement.

Measles is the most contagious virus known to humankind-one infected person can transmit the disease to up to 18 others. Thanks to vaccines, many people have never seen an outbreak in their lifetime, but measles can cause severe complications such as blindness, pneumonia, encephalitis, and even death. In some young children, the virus can remain dormant and cause a nearly always fatal encephalitis years later.

Outbreaks also disrupt daily life: they interrupt schooling, work, and community activities, and increase health care and hospitalization costs.

Stopping the spread of measles requires that at least 95% of the population be vaccinated with two doses-across all communities, without exception.

At present, Belize, Bolivia, Brazil, Canada, Mexico, Paraguay and the United States are facing active outbreaks, most of them triggered by imported cases. However, not all countries are experiencing sustained transmission, and we still have time to prevent it.

Despite the great efforts made by the Government, health authorities and health workers of Canada, the country has lost its measles elimination status and is now considered endemic for this disease, as it has maintained circulation of the measles virus for 12 months. Nevertheless, the country continues to make significant efforts to control its current outbreak and remains firmly committed to achieving elimination again.

PAHO has been and continues to provide technical cooperation to countries to strengthen surveillance, laboratory diagnosis, and rapid response to measles cases, including the implementation of rapid vaccination strategies to stop chains of transmission.

I will now continue in Spanish

Como mencioné antes, no es la primera vez que enfrentamos este desafío. En 2018 y 2019, Venezuela y Brasil perdieron temporalmente su estatus de eliminación tras grandes brotes. Gracias a la acción coordinada de los gobiernos, la sociedad civil y la cooperación regional, esos brotes fueron contenidos, y la Región de las Américas recuperó su condición libre de sarampión en 2024.

Hoy tenemos más experiencia y mejores herramientas. Si actuamos con rapidez y de manera coordinada, podremos alcanzar la eliminación una vez más.

En 2024, la cobertura promedio regional de la segunda dosis de la vacuna contra el sarampión fue de 79%. Es un incremento si lo comparamos con 2023 y 2022, pero esa cobertura del 79% no detendrá el próximo brote ni protegerá adecuadamente a nuestros niños, familias y comunidades.

Debemos alcanzar y mantener una cobertura del 95% o más con ambas dosis de la vacuna, especialmente en los municipios y comunidades donde el virus puede propagarse con facilidad.

Para lograrlo, debemos identificar y superar las barreras que impiden el acceso a las vacunas, comprender las realidades locales y aplicar soluciones que, a menudo, requieren creatividad e innovación. Esto implica trabajar de la mano con las comunidades y sus líderes, involucrar a todos los sectores que puedan ayudar a ampliar la cobertura de vacunación y garantizar que las vacunas estén disponibles en horarios que faciliten la asistencia de los padres con sus hijos.

Eliminar la transmisión endémica del sarampión nunca ha sido fácil. Por eso es que sólo las Américas ha logrado ese hito; todas las demás regiones (Europa, Asia, África) no han obtenido aún la interrupción de la transmisión. Para nosotros sigue siendo uno de los mayores logros de salud pública de nuestra Región -un logro que podemos y debemos recuperar. Gracias a la vacunación contra este virus, se han prevenido más de seis millones de muertes en las Américas durante los últimos 25 años.

Cada caso que prevenimos, cada brote que logramos detener salva vidas, protege a las familias y fortalece a las comunidades.

Hoy, más que lamentar la pérdida de un estatus regional, hacemos un llamado a todos los países para redoblar esfuerzos, fortalecer la vacunación, la vigilancia y la respuesta oportuna ante los casos sospechosos y ante los casos importados que se puedan recibir, llegando a todos los rincones de las Américas.

Como Región, hemos eliminado el sarampión dos veces. Podemos hacerlo una tercera vez. Y la OPS va a trabajar aún más con todos los países de la región para lograrlo.

La historia de la salud pública en las Américas siempre ha sido una historia de resiliencia.

Y hoy, una vez más, debemos demostrar que la cooperación, la solidaridad y la ciencia son más fuertes que cualquier virus, porque cuando trabajamos juntos, protegemos la salud y la vida de todas las personas en las Américas.

Muchas gracias.

Dr. Jarbas Barbosa