Preguntas y Respuestas: Julie Lucido, Directora de Obras Públicas

El Departamento de Obras Públicas tiene una agenda cargada para los próximos meses, con nuevos fondos provenientes de la Medida G que permiten una capacidad de ejecución de proyectos significativamente ampliada. Actualmente hay una gran actividad en toda la ciudad, desde importantes mejoras de infraestructura hasta iniciativas creativas de desarrollo del sentido de lugar (placemaking). Conversamos con Julie Lucido, Directora de Obras Públicas, sobre el trabajo actual del departamento, los próximos proyectos y cómo estas mejoras contribuyen a los objetivos comunitarios y de desarrollo económico.

P: ¿Puede darnos una visión general del trabajo del Departamento de Obras Públicas y sus principales prioridades como directora?

R: El Departamento de Obras Públicas de la Ciudad diseña, construye y mantiene la infraestructura pública, incluyendo calles y aceras, puentes, elementos de seguridad vial, sistemas de drenaje pluvial, instalaciones de estacionamiento y edificios municipales como estaciones de bomberos y el Ayuntamiento. También brindamos servicios de ingeniería para reparar y construir otros activos de la ciudad, incluyendo parques y senderos.

Además, apoyamos el desarrollo privado, de vivienda y comercial, revisando y aprobando los planos de construcción necesarios para integrarse adecuadamente con las calles y canales de drenaje públicos.

Nuestras prioridades clave son ofrecer un servicio de alta calidad, rentable y eficiente que responda a las necesidades de la comunidad. Esto requiere una planificación cuidadosa para administrar nuestros recursos limitados -personal, presupuesto, materiales y equipos- y así atender los trabajos prioritarios. Si bien hemos avanzado en las reparaciones necesarias de nuestra infraestructura envejecida, aún queda mucho por hacer y no contamos con todos los recursos necesarios. A partir de este año, gracias a la aprobación de la medida de impuestos sobre las ventas en noviembre, contamos con nuevas inversiones significativas para la reparación de calles y la mejora de parques, entre otros servicios.

P: ¿Cuáles son algunos de los principales proyectos de infraestructura en los que está trabajando Obras Públicas actualmente? ¿Cómo está ayudando el financiamiento de la Medida G a impulsar estas prioridades?

R: El Concejo Municipal aprobó un presupuesto bianual a finales de junio. Se asignaron más de 15 millones de dólares para la mejora de calles y aceras, y más de 10 millones para proyectos en parques. Este nivel de inversión es posible gracias a la aprobación de la Medida G. Actualmente tenemos muchos proyectos en proceso de diseño y otros iniciando construcción.

En los próximos meses completaremos la obra en la calle Browns Valley Road, que incluye repavimentación, reparación de aceras, incorporación de ciclovías segregadas y mejoras en la seguridad vial. También estamos comenzando trabajos en la calle Coombs y la repavimentación de un tramo de Jefferson Street este mismo mes. El calendario de proyectos de este año también contempla reparaciones de calles en el vecindario de Westwood y la repavimentación de Trancas Avenue y California Boulevard. En cuanto a parques, estamos construyendo un nuevo baño en Alston Park y diseñando tres más para otros parques de la ciudad.

P: Al planificar mejoras importantes en infraestructura, ¿qué factores consideran más allá de los requisitos funcionales básicos? ¿Cómo equilibran las necesidades técnicas con la creación de espacios atractivos para negocios, residentes y visitantes?

R: Consideramos cómo la infraestructura puede servir mejor a la comunidad y qué elementos de diseño pueden elevar la experiencia, desde medidas de seguridad que hacen que caminar o andar en bicicleta sea más cómodo, hasta paisajismo y detalles arquitectónicos que realzan la estética y el carácter del área.

Por ejemplo, cuando pavimentamos nuestras calles, añadimos cruces peatonales mejorados e infraestructura ciclista en toda la ciudad, al mismo tiempo que protegemos y plantamos árboles. Cuando las personas se sienten más seguras caminando o en bicicleta, la actividad en la zona aumenta. También hemos tenido la oportunidad de trabajar con nuestros colegas del Departamento de Parques para incorporar arte público en los proyectos: un mural en un nuevo sendero para bicicletas bajo la autopista, arte en el pavimento en intersecciones del centro y una escultura en los camellones de Soscol son algunos ejemplos recientes.

P: "Placemaking" o desarrollo del sentido de lugar es una de las áreas de enfoque del Desarrollo Económico. ¿Cómo define ese concepto en el contexto de los proyectos de infraestructura?

R: He tenido la oportunidad de trabajar en proyectos que han transformado sectores de la ciudad, como el proyecto local de control de inundaciones y la implementación del plan específico del centro.

Para mí, el placemaking significa planificar y diseñar mejoras que aprovechen el carácter único de la comunidad para crear un destino distintivo. Esto implica considerar la historia, los elementos naturales y los activos existentes para generar espacios públicos que sean atractivos, acogedores y con los que la gente quiera interactuar.

Un gran ejemplo es el Parque de los Veteranos en el centro de la ciudad. Este parque fue rediseñado hace unos 15 años como parte del sistema de protección contra inundaciones. Fue construido para contener aguas de crecida e incorpora paisajismo, acabados arquitectónicos y está orientado hacia el río, lo que lo convierte en un espacio tanto para la recreación como para eventos, al mismo tiempo que protege al centro de las inundaciones.

P: Desde su perspectiva, ¿cómo contribuyen las mejoras de infraestructura a los objetivos económicos más amplios de la Ciudad, particularmente ahora que la Resiliencia Económica es un área prioritaria del Concejo?

R: Una infraestructura funcional y atractiva es un factor de atracción tanto para visitantes como para inversionistas, y puede convertirse en motivo de orgullo para la comunidad. Estas mejoras pueden fomentar el desarrollo de propiedades privadas que brinden servicios a residentes, empresas y turistas, impulsando así la economía local.

P: ¿Qué es lo que más le entusiasma del actual portafolio de proyectos de Obras Públicas y su impacto potencial en la comunidad?

R: Lo más emocionante es que estos proyectos tienen un impacto directo en la vida cotidiana de los miembros de la comunidad. Las mejoras en pavimentación, parques y seguridad vial han sido identificadas como prioridades por los propios residentes, y poder entregar estos proyectos importantes es muy gratificante para nuestro equipo.