HiLumi LHC : la cryogénie gagne les profondeurs

La vertigineuse descente d'équipements vers les profondeurs des accélérateurs est toujours un événement captivant. Stars du show ces dernières semaines, deux rutilantes boîtes froides ont été acheminées vers les nouveaux tunnels de service du LHC à haute luminosité (HiLumi LHC), à proximité des expériences ATLAS et CMS. Ces deux imposants équipements, fabriqués en Allemagne par l'entreprise Linde, constituent un maillon clé des deux nouveaux réfrigérateurs du futur accélérateur.

Les deux réfrigérateurs refroidiront à - 271,3 °C (1,9 kelvin) les nouveaux systèmes d'aimants installés de part et d'autre des expériences ATLAS et CMS. Ces réfrigérateurs sont en réalité des ensembles complexes formés de plusieurs équipements imposants. Les compresseurs et boîtes froides, installés en surface en décembre dernier, assurent un pré-refroidissement de l'hélium jusqu'à - 268,6 °C (4,5 kelvins). Les derniers petits degrés nécessaires pour atteindre les - 271,3 °C, moins de 2 degrés au-dessus du zéro absolu, sont gagnés en abaissant la pression de l'hélium circulant dans les cryostats des aimants et en utilisant quatre compresseurs froids connectés en série et intégrés dans une boîte froide - celles qui viennent d'être livrées.

Parallèlement, l'installation des lignes cryogénique qui acheminent l'hélium se poursuit en souterrain. Les équipes ont terminé la première phase d'installation.