Enquête RSF. RDC : un troisième journaliste détenu dans un conteneur, puis contraint de faire la propagande du M23

Un regard fuyant, une question calibrée au mot près et un sourire forcé... L'extrait ne dure que quatre minutes, mais le malaise d'Espoir Mbata, directeur de la radio communautaire Top Buzi FM, est palpable. Diffusée sur X par Lawrence Kanyuka, le porte-parole du Mouvement du 23 mars (M23) - groupe armé soutenu par le Rwanda qui contrôle une partie de l'est de la RDC -, cette vidéo tournée sous la contrainte, comme le révèle cette enquête, marque la fin d'une semaine cauchemardesque pour le journaliste basé à Minova, à environ 45 kilomètres de Goma.

Cinq jours avant la diffusion de la séquence, le 29 mars, Espoir Mbata avait été arrêté au siège de sa radio par trois individus se présentant comme appartenant au M23. Transféré dès le lendemain à Goma, chef-lieu de la province du Nord-Kivu, il était introuvable jusqu'à sa réapparition, pour le moins surprenante, dans cette vidéo.

Enfermé dans un "conteneur bleu"

Moins d'une semaine après les révélations de RSF concernant l'enfermement d'au moins deux journalistes dans des conteneurs situés dans la cour de l'Assemblée provinciale de Goma au cours de l'année 2025, Espoir Mbata a lui aussi été enfermé dans les mêmes conditions pendant quatre jours.

Le directeur de la radio communautaire s'est confié à RSF sur son calvaire. Interrogé par des membres du M23 au sujet de ses publications sur les réseaux sociaux, dès son arrivée à l'Assemblée provinciale, il a ensuite été placé en détention dans un "conteneur bleu", situé "près de la porte d'entrée", parmi les onze qui se trouvent sur place selon son décompte. A l'intérieur, le journaliste est confronté au même enfer que ses co-détenus. La chaleur est étouffante durant la journée, les repas à base de maïs et de haricots sont servis en quantité insuffisante, et la "vingtaine de détenus" qui partagent cette cellule de fortune sont contraints de faire leurs besoins à l'intérieur du conteneur sans aération ni lumière… Des conditions de détention qui concordent en tous points avec les témoignages déjà recueillis par RSF plus tôt dans l'année. Espoir Mbata n'a, en revanche, pas été frappé. "Mon cas était déjà connu, et ma disparition médiatisée", précise-t-il.

Une libération en échange d'une vidéo non-consentie

L'enquête sur ces conteneurs suivi du communiqué de RSF s'inquiétant de l'enlèvement du journaliste ont-ils accéléré sa libération ? Possible. Mais après avoir démenti "des informations totalement infondées" face à nos révélations sur cette pratique, le M23 a tenté de maquiller cette nouvelle détention d'un journaliste dans une mise en scène grotesque et humiliante.

Le 3 avril, Espoir Mbata quitte l'Assemblée provinciale. Il est emmené, dans les bureaux du porte-parole du groupe armé, Lawrence Kanyuka. Ce dernier, constatant que le journaliste est sale, après plusieurs jours de captivité, l'invite à prendre une douche et l'emmène dans un magasin pour lui acheter des vêtements propres. Quelques instants plus tard, le journaliste est filmé en train d'interroger Lawrence Kanyuka dans un studio. Au-delà des commentaires sur l'actualité locale, la vidéo semble surtout destinée à nier l'arrestation du journaliste et à justifier sa présence à Goma.

Mais la crispation du directeur de radio est visible et la mise en scène grossière. Le montage, visiblement réalisé dans l'urgence, fait apparaître des plans de coupe sur le visage du journaliste qui trahissent son malaise. "Cette émission n'était pas consentie, je n'étais pas à l'aise," confirme Espoir Mbata auprès de RSF. La vidéo est publiée quelques heures plus tard sur le compte X du porte-parole du M23.

"Il m'a ensuite demandé si j'avais de la famille à Goma" précise Espoir Mbata. Lawrence Kanyuka accompagne personnellement le journaliste auprès de celle-ci, signant la fin d'un calvaire qui aura duré près de six jours.

Sollicités à plusieurs reprises, ni le porte-parole du M23 Lawrence Kanyuka ni son adjoint Oscar Balinda n'ont répondu à RSF.

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