« Pour lutter contre les méfaits de l’alcool, il faut plus qu’une intervention médicale » – Dr Santos, du Portugal

Les méfaits liés à l'alcool ne sont pas toujours évidents, mais ils sont partout. Dans de nombreux pays, dont le Portugal, la consommation d'alcool est considérée comme faisant partie de la vie quotidienne, de la socialisation et des célébrations, et l'on ne pense guère aux risques pour la santé qui y sont associés. Le docteur Margarida Santos, médecin généraliste à Lisbonne, en constate les effets chez ses patients tous les jours. Elle est le témoin direct des graves répercussions que l'alcool peut avoir sur la santé, la vie de famille et les relations personnelles : des troubles du sommeil à l'anxiété et à la dépression.

Malgré son lien bien établi avec le cancer, les maladies du foie et les problèmes de santé mentale, la consommation d'alcool est souvent passée sous silence lors des consultations. En tant que prestataire de soins primaires, le docteur Santos est en mesure de repérer les patients dont la consommation d'alcool peut mettre leur santé en danger.

Cependant, en raison de la normalisation de la consommation d'alcool dans les sociétés européennes, de nombreux professionnels de santé hésitent à interroger leurs patients sur leurs habitudes de consommation, manquant ainsi d'excellentes occasions de prévention et d'intervention précoce.

« Nous procédons régulièrement à des dépistages d'affections telles que la tension artérielle et le diabète, ainsi que de facteurs de risque de maladies, comme le tabagisme, mais qu'en est-il de l'alcool ? » demande le docteur Santos.

« À la faculté de médecine, nous avons appris les dangers d'une consommation excessive d'alcool, mais pas les risques d'une consommation régulière et quotidienne d'alcool, ni la manière d'en parler avec les patients. Cette omission a de dangereuses conséquences, car c'est nous qui parlons aux patients. »

Le docteur Santos demande que les professionnels de santé reçoivent la formation et les outils nécessaires pour fournir aux patients des informations fondées sur des données probantes qui leur permettent de prendre des décisions en connaissance de cause.

Le docteur Santos croit à la prise en charge globale, à savoir apprendre à connaître ses patients et les accompagner à chaque étape de leur vie, en les aidant à prévenir et à combattre les affections chroniques. Elle plaide en faveur d'un recours systématique au dépistage et aux interventions brèves qui consistent en des conversations simples, fondées sur des données probantes, qui aident les professionnels et les patients à mieux évaluer la consommation d'alcool et à comprendre les habitudes de consommation.

En fonction du temps disponible, cette approche consiste à poser plusieurs questions structurées pour entamer une conversation et à délivrer des conseils personnalisés le cas échéant. Pour que la démarche soit vraiment efficace, les cliniciens ont besoin de suffisamment de temps, d'une formation adéquate et d'un soutien solide au niveau du système.

Le recours au dépistage et aux interventions brèves est considéré comme un élément clé de la riposte du système de santé face aux méfaits de l'alcool. Mentionnée dans le Plan d'action mondial contre l'alcool 2022-2030 de l'OMS, l'initiative SAFER et le Cadre d'action européen en matière d'alcool 2022-2025 de l'OMS, la méthode du dépistage et des interventions brèves est étayée par des données probantes montrant qu'il s'agit d'un moyen efficace et rentable d'identifier et de réduire la consommation d'alcool à risque, en particulier dans les établissements de soins primaires.

L'OMS soutient l'utilisation généralisée de cette méthode car elle permet d'intégrer l'évaluation du risque lié à l'alcool dans les soins de routine, d'encourager une intervention précoce et d'orienter les patients vers un soutien supplémentaire en cas de besoin. En traitant la question de la consommation d'alcool comme un problème de santé, la méthode du dépistage et des interventions brèves joue un rôle essentiel s'agissant de réduire la stigmatisation, d'apporter un soutien aux familles et de renforcer le parcours de guérison à long terme.

Le docteur Santos estime que le recours au dépistage et aux interventions brèves a le potentiel de réduire les méfaits liés à l'alcool, mais seulement si cette méthode est encadrée par des systèmes et des politiques solides. « Nous avons besoin de politiques qui facilitent les choix sains et soutiennent les professionnels de santé pour qu'ils agissent », explique-t-elle.

Quand le docteur Santos n'est pas dans son cabinet, elle porte sa mission en ligne sur les réseaux sociaux, qu'elle considère comme un outil puissant pour la santé publique. À la maison, le docteur Santos enregistre et monte des vidéos pour promouvoir la littératie en santé dans l'espoir de toucher un public plus large avec un contenu clair et accessible.

« Mon objectif est de diffuser des informations fondées sur des données probantes et faciles à comprendre », précise le docteur Santos. En déconstruisant les mythes et en utilisant un langage accessible, elle espère aider les gens à prendre des décisions plus éclairées concernant leur santé.

Le docteur Santos estime que la lutte contre les méfaits liés à l'alcool nécessite plus qu'une intervention médicale - elle exige un changement sociétal et culturel. Elle remet souvent en question les mythes les plus répandus, comme la croyance selon laquelle le vin rouge est bon pour la santé cardiaque, et invite le public à revoir leur perception de l'alcool comme un produit inoffensif.

« Même une consommation modérée ou quotidienne d'alcool augmente les risques pour la santé, et nous devons le souligner. »