Dallas Independent School District
10/22/2026 | Press release | Distributed by Public on 10/22/2026 11:07
Dallas ISD News: IDEA and CityLab high schools build confidence in math
IDEA and CityLab high schools build confidence in math
Editor's note: Spanish story included below
DALLAS - At Diane Ragsdale CityLab High School and Gertrudis "Tula" and Hector M. Flores Innovation, Design, Entrepreneurship Academy, math is the only core academic subject that is double-blocked, giving students a chance to build daily momentum and master foundational concepts.
Three components contribute to the subject's emphasis: to succeed in specialized pathways, prepare students for STAAR, and college entrance exams, said Alan Varney, principal.
"Mathematics is extremely important," he said. "For business, they need to know how to look at spreadsheets. They need to understand scale when it comes to architecture, and they need to know how to measure soil when it comes to growing things in environmental sustainability. It's a huge foundational piece to our school."
In Rachael Esquivel's algebra class, students learn through a dynamic choose-your-own-adventure approach.
Some days, they're challenging themselves with math minute, which are timed exercises, and other days, they're calculating how far their handmade fireworks will launch. Sometimes, success is a Jolly Rancher flying across the room because a student solved an equation.
"We place a high emphasis on math because we know it's a critical part of students' learning, and is one of the only courses that builds on itself," Esquivel said. "There's a strict structure in how I run my classroom, but there's joyful elements in it. I have created a space where students are learning that it's okay to get answers wrong."
Engaging lessons ease anxiety around math, creating space for personalized support. Because incoming students arrive from homeschooled, charter, or out-of-district backgrounds with varying skill levels, the small-school setting gives teachers the flexibility to meet every student where they are, Esquivel says.
Caesar R., a junior in the agriculture pathway, struggled to pass the algebra I STAAR exam since eighth grade, before arriving at CityLab. With Esquivel's daily one-on-one tutoring, Ceasar earned the passing score he had chased for years.
"I got the results back and ran into him and his mom one day in the front office," Esquivel said. "His mom started jumping up and down with me, she was screaming. It was just such a wonderful feeling. Ceasar was so disappointed every time, but when he finally passed it, it was like a weight lifted off of him. My goal is always to give students one-on-one attention to make sure they are understanding the material."
The daily focus on math does more than lift test scores, it transforms how students view their own potential. Through a blend of high expectations and one-on-one attention, the shared campus is one where any student can master complex concepts when given the right tools and encouragement.
Families interested in CityLab or IDEA can meet campus representatives and apply on-site at Discover Dallas ISD.
Spanish story:
Estudiantes de IDEA y CityLab desarrollan su confianza en matemáticas
DALLAS - En Diane Ragsdale CityLab High School y Gertrudis "Tula" and Héctor M. Flores Innovation, Design, Entrepreneurship Academy, las matemáticas son la única materia básica que ocupa dos periodos, lo que da a los estudiantes tiempo para generar impulso y dominar los conceptos fundamentales de los cálculos.
El énfasis en matemáticas se debe a tres factores: que los estudiantes tengan éxito en estudios especializados, prepararlos para tomar el STAAR y preparar sus exámenes de ingreso a la universidad, dijo Alan Varney, director.
"Las matemáticas son muy importantes", dijo. "En negocios, tienen que saber leer hojas de cálculo. Deben poder entender escalas en arquitectura, y deben saber evaluar el suelo orgánico en sostenibilidad ambiental para crecer plantas. Es una pieza fundamental en nuestra escuela".
En la clase de Álgebra de Rachael Esquivel, los estudiantes aprenden eligiendo sus propios métodos. Algunos días, se desafían con una prueba de matemáticas de un minuto, otros días, calculan qué tan lejos volarán sus cohetes hechos a mano. A veces, el éxito es representado por un dulce que voló hasta el otro lado del aula gracias a que un estudiante resolvió una ecuación.
"Enfatizamos mucho las matemáticas porque sabemos que es parte crucial del aprendizaje, y es una de las únicas materias que se va desarrollando año con año", dijo Esquivel. "Mi clase tiene una estricta estructura, pero también le incorporo alegría. He creado un espacio en que los estudiantes aprenden que no pasa nada si sacan una respuesta mal".
Las lecciones interactivas hacen que las matemáticas sean menos intimidantes, lo que permite brindar un apoyo personalizado. Puesto que algunos estudiantes nuevos fueron educados en casa, en escuelas chárter o en institutos fuera del distrito, llegan con niveles variados, pero que la escuela sea pequeña da a los maestros la flexibilidad de ayudar a cada uno de los alumnos a su nivel, dice Esquivel.
Caesar R., estudiante de 11.ᵉʳ grado de agricultura, había batallado para aprobar el examen STAAR de álgebra I desde octavo grado, antes de que llegara a CityLab. Con las tutorías individuales diarias de Esquivel, Caesar alcanzó la puntuación que pasó tantos años persiguiendo.
"Después de recibir los resultados, me los encontré a él y a su mamá un día en la oficina principal", dijo Esquivel. "Su mamá dio brincos de emoción conmigo; pegó gritos. Fue un sentimiento espectacular. Caesar se había desilusionado cada vez, pero cuando al fin aprobó, era como si le hubieran quitado un peso de encima. Mi objetivo es dar a los alumnos atención individual y asegurarme de que entiendan el material".
El enfoque diario en matemáticas da más resultados que solo mejoras en exámenes, pues también transforma la manera en que los estudiantes ven su propio potencial. Gracias a las altas expectativas y la atención individual, en esta escuela cualquier estudiante puede dominar conceptos complejos siempre que goce de las herramientas y el aliento necesarios.
Las familias interesadas en CityLab o en IDEA pueden reunirse con representantes de las escuelas y llenar su solicitud de ingreso durante el evento de Descubre Dallas ISD el sábado, 7 de noviembre.
Dallas Independent School District published this content on October 22, 2026, and is solely responsible for the information contained herein. Distributed via Public Technologies (PUBT), unedited and unaltered, on October 22, 2026 at 17:07 UTC. If you believe the information included in the content is inaccurate or outdated and requires editing or removal, please contact us at [email protected]