De deuren van onze aula's blijven open

Dertien studenten uit Gaza hebben een beurs om aan een Belgische universiteit of het Instituut voor Tropische Geneeskunde te studeren. Ze geraken er niet. Minister van Buitenlandse Zaken Maxime Prévot (Les Engagés) had nochtans een voorstel om hen te evacueren, maar vond binnen de federale regering geen eensgezindheid. "Waardigheid is niet te koop", reageerde hij bitter.

Lees het volledige artikel in De Standaard

Als rectoren, en met ons vele anderen, zijn wij even verontwaardigd. Het is een kwestie van politieke wil, en die is er duidelijk niet bij iedereen. Het morele kompas van sommige regeringspartners is zoek.

We begrijpen de argumentatie van minister van Asiel en Migratie Anneleen Van Bossuyt (N-VA) niet: ze vreest voor een "domino-effect", denkt dat de studenten hier asiel zullen aanvragen en hun familieleden naar België zullen laten overkomen. Daarover is ook nooit overlegd met de universiteiten die de beurzen hebben toegekend. Het is ook onaanvaardbaar dat deze kwestie gekoppeld wordt aan andere dossiers die er niets mee te maken hebben.

Die studenten zijn geen illegale migranten. Ze zijn geselecteerd voor een competitieve beurs door onafhankelijke selectiecommissies. Bij aankomst in België gaan ze niet naar een asielcentrum, maar naar hun kot, ze gaan naar de les, ze hebben een beurs zoals andere internationale studenten om in hun levensonderhoud te voorzien. Het zijn geëngageerde studenten met een uitstekend cv. De opleidingen die ze komen volgen, passen in wat Gaza nodig zal hebben voor de wederopbouw. Na hun studies willen ze daarvoor terug naar daar.

De evacuatie is een complexe diplomatieke procedure, maar het is niet zo dat een bataljon Belgische militairen hen moet gaan ontzetten, het is niet zo dat België vliegtuigen moet sturen om hen te gaan halen. België moet er alleen op toezien dat Israël hen veilig Gaza laat verlaten om naar een buurland te gaan en vandaar met het vliegtuigticket dat bij hun beurs hoort met een normale vlucht naar België te komen. Palestina behoort trouwens tot de lijst van officieel door de federale regering erkende prioritaire partnerlanden voor ontwikkelingssamenwerking. Dat zijn engagementen die gerespecteerd moeten worden.

We blijven de studenten steunen in hun pogingen om uit Gaza weg te raken, en blijven aandringen op een oplossing. We gaan ook flexibel om met de toegekende beurzen, startdatum inbegrepen. De deuren van onze aula's blijven open.

Herwig Leirs (UAntwerpen), Jan Danckaert (VUB), Petra De Sutter (UGent), Bernard Van Heusden (UHasselt), Severine Vermeire (KULeuven), Özge Tunçalp (ITG), Annemie Schaus (ULB).