Mayor participación laboral fortalece el empleo femenino en un entorno de aceleración del crecimiento económico

Los resultados más recientes de la Encuesta de Mercado Laboral (EML) del Instituto Nacional de Estadística y Censo (INEC) muestran un mercado laboral más activo, en un contexto de aceleración del crecimiento económico. Un aspecto especialmente positivo es el aumento sostenido en la participación de las mujeres en la actividad productiva.

La tasa de desempleo se ubicó en 10.4% en septiembre de 2025. Aunque representa un aumento con respecto al año anterior, el ritmo de incremento fue considerablemente menor que el observado previamente. El año anterior el desempleo había aumentado 2.3 puntos porcentuales; en esta ocasión el aumento fue un poco más de medio punto. En otras palabras, aunque el desempleo aumentó, lo hizo a un ritmo significativamente menor que el registrado el año anterior.

Este comportamiento cobra aún más relevancia si se considera que más personas salieron a buscar trabajo. La Población Económicamente Activa (PEA) creció 2.1%, lo que equivale a 45,469 personas que ingresaron o regresaron al mercado laboral.

Este aumento es una señal muy positiva para el país, porque refleja mayor confianza, mayor dinamismo y más personas dispuestas a incorporarse a la actividad productiva. Cuando más ciudadanos buscan empleo, es natural que la tasa de desempleo enfrente presión; sin embargo, el hecho de que el incremento haya sido menor indica que el mercado laboral está respondiendo y absorbiendo gradualmente esa mayor participación.

La población ocupada alcanzó 1,968,748 personas, la cifra más alta registrada desde 2001, año en que inició la metodología actual de medición. Esto significa que hoy hay más panameños trabajando que en cualquier otro momento bajo parámetros estadísticos comparables.

En comparación con octubre de 2024, se generaron 27,547 nuevos empleos. El crecimiento estuvo impulsado principalmente por el empleo femenino, que aumentó 2.6% (21,473 mujeres), mientras que el empleo masculino creció 0.5% (6,074 hombres). Este resultado refleja un avance importante en la incorporación de más mujeres al mercado laboral y una ampliación de oportunidades.

Persisten desafíos. La tasa de desempleo femenino (13.2%) continúa siendo mayor que la masculina (8.1%), lo que evidencia la necesidad de seguir impulsando condiciones de mayor equidad. Asimismo, aunque tanto en áreas urbanas como rurales se observan movimientos asociados al mayor dinamismo económico, las zonas rurales siguen enfrentando mayores retos estructurales, por lo que será clave continuar promoviendo un crecimiento más equilibrado territorialmente.

Una noticia alentadora es la reducción de la informalidad laboral. La proporción de trabajadores informales respecto de la población ocupada no agrícola disminuyó de 47.7% en 2024 a 47.1% en 2025. Se trata de la tasa más baja registrada desde 2020, lo que refleja avances en la calidad del empleo.

En cuanto a la estructura del empleo, 1,645,286 o el 83.5% labora en el sector privado o como independiente, de las cuales 892,567 trabajan en empresas privadas (45.3%) y 752,719 lo hacen como independientes o por cuenta propia (38.2%). Por su parte, el sector público representa el 16.4% del empleo total, con 323,462 personas. Esta composición confirma que el dinamismo del mercado laboral está fuertemente vinculado a la actividad empresarial y al emprendimiento.

Los sectores de transporte y almacenamiento, comercio, agricultura, industria y construcción continúan liderando la generación de empleo. En el caso de la agroindustria, parte de las variaciones recientes están vinculadas a las protestas registradas en la provincia de Bocas del Toro, lo que sugiere un impacto de carácter coyuntural.

Cabe destacar que el número de empleados en empresas privadas es el más alto registrado desde 2001, año en que comenzó a aplicarse la metodología actual de medición, lo que lo convierte en el nivel más elevado bajo parámetros estadísticos comparables y reafirma el papel central del sector empresarial en la fase actual de mayor dinamismo económico.

Más panameños están participando en la economía, más mujeres están encontrando oportunidades y el mercado laboral está mostrando mayor capacidad de respuesta ante el aumento de personas que buscan empleo. Aunque persisten retos, las señales apuntan a una economía que gana dinamismo y amplía su base productiva, fortaleciendo las condiciones para un crecimiento más inclusivo y sostenible.

Panamá, 5 de marzo de 2026.