Aluviones y remociones en masa influyen en terremotos y volcanes

El sismólogo y académico UC Leoncio Cabrera, quien lidera la investigación, afirma que hay algunas evidencias sobre procesos superficiales rápidos que activarían fallas o actividad volcánica. El estudio parte en el volcán Villarrica.

Lo que se sabe hasta ahora es que eventos como terremotos y erupciones volcánicas se producen por procesos tectónicos y magmáticos profundos. Sin embargo, una investigación liderada por el profesor de la Escuela de Ingeniería Leoncio Cabrera, propone un nuevo enfoque, ya que busca determinar si una gran remoción en masa (desplazamiento de tierra y rocas) puede activar un sismo o producir un evento volcánico. Esto, mediante estudios que integran geofísica, modelación de datos y tecnologías de monitoreo.

El proyecto partirá en el volcán Villarrica, donde se analizará la interacción entre procesos superficiales rápidos y respuestas tectono-magmáticas profundas. Esta iniciativa cuenta con el apoyo de Avanza UC, fondo que creó la Universidad para financiar, con recursos propios, investigación de frontera que contribuya a transformar Chile.

"Estudios recientes sugieren que procesos superficiales rápidos como remociones en masa o aluviones, que se producen en minutos, pueden cambiar los esfuerzos corticales y activar fallas o volcanes", explica Leoncio Cabrera, quien además es investigador del Centro de Investigación Interdisciplinaria en Riesgo, Resiliencia y Recuperación ante Desastres (CIGIDEN R+).

El sismólogo detalla que la respuesta a dichos fenómenos, en general, solo se atribuía a procesos de larga escala temporal. Este nuevo enfoque -sobre la interacción rápida entre procesos profundos de la Tierra y los que modelan su superficie- permite anticipar riesgos que afectan a las comunidades.

En la investigación Avanza UC -que integran además el académico del Instituto de Geografía Esteban Sagredo; Sergio Ruiz, profesor del Departamento de Geofísica de la Universidad de Chile; y Jeffrey Johnson, profesor del departamento de Geociencias de Boise State University, Estados Unidos- se aplicarán análisis sísmicos con inteligencia artificial, modelación de esfuerzos y observaciones satelitales.

Asimismo, con el apoyo de Conaf, se validará tecnologías de infrasonido y sísmica para el monitoreo del volcán Villarrica. La instalación de estos instrumentos se estima para el mes de septiembre, cuando mejoran las condiciones climáticas.

"Este proyecto permitirá desarrollar redes híbridas sismo-acústicas y comprender mejor los mecanismos que conectan terremotos, volcanes y procesos superficiales, estableciendo una base metodológica transferible a otros lugares de Chile y del mundo", concluye el profesor Cabrera.