NCDHHS, Coalition for Social Work and UNC System Celebrate Partnership to Address Social Worker Shortage

Share to:

PRESS RELEASE -The North Carolina Department of Health and Human Services, UNC System and the Social Work Coalition on NC Workforce Development held a kickoff event today to celebrate a new partnership aimed at strengthening the social work workforce in North Carolina. The event recognizing the Public Service Leadership Program (PSLP) coincides with a new report by the Sheps Center for Health Services Research and NCDHHS that identifies a shortage of social workers in North Carolina, particularly in rural areas.

CHAPEL HILL

Mar 2, 2026

The North Carolina Department of Health and Human Services, UNC System and the Social Work Coalition on NC Workforce Development held a kickoff event today to celebrate a new partnership aimed at strengthening the social work workforce in North Carolina. The event recognizing the Public Service Leadership Program (PSLP) coincides with a new report by the Sheps Center for Health Services Research and NCDHHS that identifies a shortage of social workers in North Carolina, particularly in rural areas.

The PSLP will work with high schools, community colleges and universities to raise awareness among students of careers in social work and equip them with the skills and knowledge to address the complex needs of children, individuals and families. NCDHHS Secretary Dev Sangvai participated in a signing ceremony today with officials from the University of North Carolina system, the University of North Carolina-Chapel Hill and the North Carolina Social Work Coalition on Workforce Development, to formalize the partnership.

"The need for social workers is expected to grow over the next few years," said NC Health and Human Services Secretary Dev Sangvai. "Meeting this demand is one of our top priorities, and this exciting and innovative partnership will examine these challenges and help us create a system of care that makes services available when and where they are needed."

The Coalition consists of 25 universities and colleges, including 14 of the 16 members of the UNC system, that offer social work programs accredited by the Council on Social Work Education (CSWE). The School of Social Work at the University of North Carolina at Chapel Hill will serve as the lead entity for the coalition.

"Our public universities have a long history of stepping up to meet North Carolina's most pressing needs, and this extraordinary investment in social work is very much in keeping with that proud tradition of service," said UNC System President Peter Hans. "There are people across the state who will live better, more hopeful lives because of these far-sighted investments."

"Social workers stand on the front lines of our society, supporting children and families and serving our most vulnerable neighbors with compassion and expertise," said UNC-Chapel Hill Chancellor Lee H. Roberts. "Carolina is deeply honored to help shepherd this historic effort through our School of Social Work, in partnership with programs across North Carolina. This work is not about any one institution - it reflects a unified, statewide commitment to public service and the power of collaboration to meet our communities' most pressing needs."

According to the report, North Carolina had 9,830 licensed clinical social workers (LCSW) in 2024, an average of 8.95 LCSW per 10,000 residents. However, the workers were not distributed evenly throughout the state, with metro areas having twice as many LCSW per 10,000 residents as non-metro areas. Three counties had no LCSWs working as their reported practice address, while 41 counties had fewer than four LCSWs per 10,000 population. In addition, less than 50% of those social workers are credentialed to work in the public mental health and substance use system.

"Social workers are the backbone of a strong community health system," said Kelly Crosbie, MSW, LCSW, Director, NCDHHS Division of Mental Health, Developmental Disabilities and Substance Use Disorders. "They do more than manage caseloads. Social workers operate across multiple levels of intervention, from providing mental health therapy and care management services directly to clients to policy development and community organizing. They advocate for our most marginalized populations, and their work often leads to significant social change."

The five-year project kicked off in the fall with a one-year planning period, followed by a one-year pilot and a three-year testing period. The UNC School of Social Work's Office of Community Engagement and Outreach will manage the implementation of the PSLP. Students interested in applying for the program will be able to in the spring. NCDHHS will provide more information when the application window opens.

"The Public Service Leadership Program is more than an investment - it is a commitment to North Carolina's future," said Ramona Denby-Brinson, PhD, ACSW, LMSW, and dean, UNC-Chapel Hill School of Social Work. "Together with 25 colleges and universities and our partners, including the Department of Health and Human Services and the Blue Cross Blue Shield of North Carolina Foundation, we are cultivating the next generation of social workers, strengthening resilience across the workforce and ensuring that every community in our 100 counties has access to the care and support it deserves."

A video highlighting the PSLP partnership can be viewed here.

NCDHHS is committed to strengthening the mental health and substance use care workforce in North Carolina as it works to increase access to care across the state.

***

About the Social Work Coalition

The Social Work Coalition on NC Workforce Development creates increased and equitable access to quality, affordable, and evidence-based mental and behavioral health services to promote well-being for children and families in North Carolina. This work is dedicated to expanding and diversifying the child welfare and mental and behavioral health workforce through identifying and addressing workforce gaps, developing new social work education programs, and building partnerships with stakeholders and advocacy organizations to support workforce expansion initiatives.

El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte (NCDHHS, por sus siglas en inglés),la Coalición de Trabajo Social de Carolina del Norte" to "la Coalición de Trabajo Social sobre el Desarrollo de la Fuerza Laboral de Carolina del Norte".. El evento de reconocimiento del Programa de Liderazgo de Servicio Público (PSLP, por sus siglas en inglés) coincide con un nuevo informe del Centro Sheps para la Investigación de Servicios de Salud y NCDHHS que identifica una escasez de trabajadores sociales en Carolina del Norte, particularmente en las zonas rurales.

El PSLP trabajará con escuelas secundarias, colegios universitarios comunitarios y universidades para crear conciencia entre los estudiantes sobre las carreras en trabajo social y equiparlos con las habilidades y el conocimiento para abordar las complejas necesidades de los niños, las personas y las familias. El secretario de NCDHHS, Dev Sangvai, participó hoy en una ceremonia de firma con funcionarios del sistema de la Universidad de Carolina del Norte, la Universidad de Carolina del Norte-Chapel Hill y la Coalición de Trabajo Social de Carolina del Norte sobre el Desarrollo de la Fuerza Laboral, para formalizar la colaboración.

"Se espera que la necesidad de trabajadores sociales crezca en los próximos años", dijo Dev Sangvai, Secretario de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte. "Satisfacer esta demanda es una de nuestras principales prioridades, y esta asociación emocionante e innovadora examinará estos desafíos y nos ayudará a crear un sistema de atención que haga que los servicios estén disponibles cuando y donde se necesiten".

La Coalición consta de 25 universidades y colegios universitarios, incluidos 14 de los 16 miembros del sistema UNC, que ofrecen programas de trabajo social acreditados por el Consejo de Educación en Trabajo Social (CSWE, por sus siglas en inglés). La Escuela de Trabajo Social de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill servirá como la entidad líder de la coalición.

"Nuestras universidades públicas tienen una larga historia de iniciativas para satisfacer las necesidades más apremiantes de Carolina del Norte, y esta inversión extraordinaria en trabajo social está muy en línea con esa orgullosa tradición de servicio", dijo el presidente del sistema UNC, Peter Hans. "Hay personas en todo el estado que vivirán vidas mejores y más esperanzadoras gracias a estas inversiones con visión de futuro

"Los trabajadores sociales están en la primera línea de nuestra sociedad, apoyando a los niños y las familias y sirviendo a nuestros vecinos más vulnerables con compasión y experiencia", dijo Lee H. Roberts, Canciller de UNC-Chapel Hill. "El estado de Carolina se siente profundamente honrado en poder ayudar a guiar este esfuerzo histórico a través de nuestra Escuela de Trabajo Social, en asociación con programas en todo Carolina del Norte. Este trabajo no se trata de una sola institución, sino que refleja un compromiso unificado a nivel estatal con el servicio público y el poder de la colaboración para satisfacer las necesidades más apremiantes de nuestras comunidades".

Según el informe, Carolina del Norte tenía 9,830 trabajadores sociales clínicos con licencia (LCSW, por sus siglas en inglés) en 2024, un promedio de 8.95 LCSW por 10,000 residentes. Sin embargo, los trabajadores no estaban distribuidos uniformemente en todo el estado, y las áreas metropolitanas tenían el doble de LCSW por cada 10,000 residentes que las áreas no metropolitanas. Tres condados no tenían LCSW trabajando con su dirección de práctica informada, mientras que 41 condados tenían menos de cuatro LCSW por cada 10,000 habitantes. Además, menos del 50% de esos trabajadores sociales están acreditados para trabajar en el sistema público de salud mental y uso de sustancias.

"Los trabajadores sociales son el pilar de un sistema de salud comunitario sólido", dijo Kelly Crosbie, MSW, LCSW, Directora de la División de Salud Mental, Discapacidades del Desarrollo y Trastornos por Uso de Sustancias de NCDHHS. "Ellos realizan algo más que gestionar el número de casos. Los trabajadores sociales operan en múltiples niveles de intervención, desde proporcionar terapia de salud mental y servicios de gestión de la atención directamente a los clientes hasta el desarrollo de políticas y organización comunitaria. Ellos abogan por nuestras poblaciones más marginadas, y su trabajo a menudo conduce a un cambio social significativo".

El proyecto de cinco años comenzó en el otoño con un periodo de planificación de un año, seguido de un piloto de un año y un periodo de prueba de tres años. La Oficina de Participación Comunitaria y Alcance de la Escuela de Trabajo Social de UNC gestionará la implementación del Programa de Liderazgo de Servicio Publico (PSLP). Los estudiantes interesados en aplicar al programa podrán hacerlo en la primavera. NCDHHS proporcionará más información cuando se abra la ventana para aplicar.

"El Programa de Liderazgo de Servicio Público es más que una inversión, es un compromiso con el futuro de Carolina del Norte", dijo Ramona Denby-Brinson, PhD, ACSW, LMSW y decana de la Escuela de Trabajo Social UNC-Chapel Hill. "Junto con 25 colegios universitarios y universidades y nuestros socios, incluido el Departamento de Salud y Servicios Humanos y la Fundación Blue Cross Blue Shield de Carolina del Norte, estamos cultivando la próxima generación de trabajadores sociales, fortaleciendo la resiliencia en toda la fuerza laboral y asegurando que cada comunidad en nuestros 100 condados tenga acceso a la atención y el apoyo que se merece".

Puede ver un vídeo que destaca la colaboración PSLP aquí.

NCDHHS se compromete a fortalecer la fuerza laboral para la atención de salud mental y uso de sustancias en Carolina del Norte mientras trabaja para aumentar el acceso a la atención en todo el estado.

***

Acerca de la Coalición de Trabajo Social

La Coalición de Trabajo Social sobre el Desarrollo de la Fuerza Laboral de Carolina del Norte crea un acceso mayor y equitativo a servicios de salud mental y conductual de calidad, asequibles y basados en evidencia para promover el bienestar de los niños y las familias en Carolina del Norte. Este trabajo se dedica a expandir y diversificar la fuerza laboral de bienestar infantil y salud mental y conductual a través de la identificación y el abordaje de las brechas de la fuerza laboral, el desarrollo de nuevos programas de educación de trabajo social y la creación de colaboraciones con partes interesadas y organizaciones de defensa para apoyar las iniciativas de expansión de la fuerza laboral.