300 lancements dans l’espace protégés par les Aviateurs

Le 12 août 2025, Ariane 6 s'élançait pour sa troisième mission depuis Kourou. Au-delà du succès technique, ce tir avait une valeur hautement symbolique : il marquait le 300ᵉ lancement protégé par les Aviatrices et Aviateurs déployés en Guyane, depuis 1987.

Le 12 août à 21 h 37 heure locale de Kourou, soit le 13 août à 02 h 37 pour la France métropolitaine, Ariane 6 s'élevait dans le ciel de Guyane pour une troisième mission couronnée de succès. Le vol d'une heure et quatre minutes visait une orbite héliosynchrone à environ 800 km d'altitude. Le passager, baptisé Metop-SG A1, était un satellite de près de quatre tonnes.

Un historique vertigineux

Après son vol inaugural du 9 juillet 2024, Ariane 6 a commencé sa carrière commerciale par la mise sur orbite du satellite militaire français CSO-3 le 6 mars 2025. Pour cette troisième mission intitulée VA264, Ariane 6 a décollé à nouveau en version 62, c'est-à-dire avec deux accélérateurs à poudre latéraux (une version 64, plus puissante, en utilisera quatre et doit voler pour la première fois en 2026).

Les deux premiers tirs d'Ariane 6 avaient bénéficié d'un traitement particulier en termes de protection de l'espace aérien. À moins de huit mois d'intervalle, deux dispositifs particuliers de sûreté aérienne (DPSA) de type Bubo (mission alliant protection du Centre spatial guyanais et missions de coopération) ont été mis en place.

En effet, la protection des installations du Centre spatial guyanais (CSG) est la mission prioritaire des Forces armées en Guyane (FAG). C'est cette mission qui conduit au déploiement des premiers contrôleurs et techniciens des systèmes d'information et de communication (SIC) au printemps 1987, entraînant par la même occasion la création des éléments Air en Guyane. Ils s'installent sur le site dit Bélier, embryon de base aérienne en plein cœur du CSG et à proximité immédiate des pas de tir.

Le 6 avril 1987, l'ensemble des moyens est opérationnel. Le 15 septembre 1987, une fusée Ariane 3 baptisée V19 sera la première à bénéficier d'une protection de son espace aérien. Elle ouvre ainsi la voie à une longue série ininterrompue, qui, à l'occasion de ce troisième lancement d'Ariane 6, atteint la barre symbolique des 300 lancements protégés.

Le saviez-vous ?

Depuis le 1^er lancement d'une fusée Ariane, chaque lancement est identifié par un code unique. Il s'agit en fait d'un code très simple qui indique le type de lanceur et son numéro.

De 1979 à 2011, les lancements n'étaient nommés que par une lettre suivie du numéro du vol (d'abord L pour lancement, rapidement remplacé par V pour vol). Toutefois, l'arrivée de Soyouz et Vega au CSG a conduit à rajouter une lettre pour indiquer le lanceur concerné.

Les codes sont aujourd'hui composés de 4 à 5 caractères :

• V (pour vol) ;
• A, S ou V pour Ariane, Soyouz ou Vega/Vega-C ;
• un numéro correspondant au nombre de lancements effectués par ce lanceur.

Ainsi, VA264 était le 264^e lancement de la famille Ariane, tandis que VV27 était le 27^e lancement Vega.