POKER : Simulation d’un raid aérien nucléaire

À l'aube du printemps, l'armée de l'Air et de l'Espace a mené une opération d'envergure baptisée Poker. Réalisée sur le territoire national par les Forces aériennes stratégiques (FAS), qui constituent la composante aéroportée de la dissuasion nucléaire française, cette manœuvre avait pour objectif de simuler un raid aérien nucléaire.

Les premiers appareils ont décollé dans la nuit du lundi 16 au mardi 17 mars 2026. Au total, près de quarante aéronefs ont participé à l'exercice, parmi lesquels des Rafale B de la 4^e escadre de chasse basée à Saint-Dizier et des A330 MRTT « Phénix » de la 31^e escadre aérienne de ravitaillement et de transport stratégique d'Istres. D'autres moyens étaient également mobilisés, comme l'E-3F AWACS chargé d'élaborer la situation tactique, ainsi que d'autres chasseurs assurant notamment l'escorte (c'est appelé, l'épaulement conventionnel).

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Pour être au plus près de la réalité, les Rafale B emportaient une maquette, à l'échelle, du missile nucléaire ASMP-A (air-sol moyenne portée amélioré). L'opération reproduisait les différentes étapes d'un raid nucléaire : montée en puissance, pénétration à très basse altitude, puis tir fictif de l'armement. Les avions ravitailleurs MRTT ont permis de fournir une allonge stratégique aux chasseurs afin d'atteindre la zone du tir simulé.

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Cet entraînement « grandeur nature » s'est déroulé dans le ciel français, de la Bretagne au Massif central, en passant par l'Atlantique et la Méditerranée. Il s'inscrit dans le cadre des quelque 70 exercices annuels organisés par les FAS, dont certains sont conduits de manière plus discrète. Tenue quatre fois par an, l'opération Poker demeure l'une des plus dimensionnantes. Elle mobilise l'ensemble des Aviateurs spécialistes du domaine ainsi que certaines unités conventionnelles. Au-delà de l'entraînement opérationnel, cette manœuvre vise aussi à renforcer la crédibilité de la France et démontre le haut niveau d'expertise de l'armée de l'Air et de l'Espace.