Qui est Dong Yuyu, cette rare voix indépendante au sein des médias d'État chinois, emprisonné depuis près de quatre ans

Dong Yifu se souvient que la dernière fois qu'il a vu son père, le journaliste Dong Yuyu, en personne. C'était en 2021, et la dernière fois qu'il l'a vu - par appel vidéo - c'était le 21 février 2022, le matin où Dong Yuyu a été placé en détentionaprès avoir rencontré un diplomate japonais. "Nous sommes très inquiets pour sa santé", a-t-il déclaré à RSF, évoquant l'âge avancé de son père (63 ans) et le manque de nourriture en prison. En novembre 2024, la deuxième cour populaire intermédiaire de Pékin a condamnéDong Yuyu à sept ans de prison pour des accusations d'espionnage montées de toutes pièces.

Selon son fils, Dong Yuyu est animé par un profond sens de la justice et la conviction d'un avenir meilleur pour la société chinoise. Il a travaillé pendant 35 ans pour le quotidien Guangming Daily, étroitement contrôlé par l'État, mais a toujours réussi à rendre compte des questions relatives aux droits humains et aux abus de pouvoir. En 1998, il a coédité le livre "Political China", un recueil d'essais d'intellectuels chinois plaidant en faveur d'une réforme politique. Bien que le livre se soit rapidement vendu, il a vite été interdit et n'a jamais été réimprimé. "Il a toujours cru que le journalisme pouvait apporter des changements positifs", précise son fils. "Même lorsque des réformes à grande échelle semblaient hors de portée, il se concentrait sur les injustices quotidiennes, demandant des comptes au pouvoir et défendant les gens ordinaires."

Conditions difficiles, droits bafoués

En 2021, Dong Yuyu a passé ses six premiers mois de détention sous "surveillance résidentielle dans un lieu désigné", un système connu pour des interrogatoires coercitifs et un isolement extrême. Il a ensuite passé plus de trois ans dans un centre de détention, où la lumière du soleil était rare. Après le rejet de son appel en novembre 2025, il a été transféré en prison.

Les autorités ont également retenu pendant trois mois les copies de son acte d'accusation et de ses jugements, auxquels il a droit en vertu de la loi chinoise, peut-être dans le but d'empêcher de nouvelles requêtes concernant son affaire. Elles n'ont remis les documents à Don Yuyu qu'après des demandes répétées de sa famille. Les deux parents du journaliste sont décédés pendant sa détention et il n'a même pas été autorisé à les appeler avant leur mort.

Informer sous un régime autoritaire

Dong Yuyu a commencé à travailler au Guangming Daily en 1987, après avoir obtenu son diplôme de droit, selon son fils. Bien qu'il travaillait pour un média d'État, il s'est fait connaître pour sa voix indépendante. En 1989, après avoir participé aux manifestations de la place Tiananmen à Pékin, il a été condamné à un an de travaux forcés dans une usine, mais il est revenu au journalisme en tant que chroniqueur et éditorialiste couvrant les questions politiques, économiques et sociales.

En plus de travailler pour le Guangming Daily, Dong Yuyu était pigiste pour d'autres publications, explique son fils, qui précise que la plupart de ses articles étaient publiés sous des pseudonymes. Lorsqu'il écrivait sous son propre nom, notamment pour le site web en chinois du New York Timeset le magazine historique réformiste Yanhuang Chunqiu, Dong Yuyu abordait des questions politiques de haut niveau et appelait à une réflexion sur les injustices historiques telles que la Révolution culturelle (1966-1976). "Il a été confronté à la censure et menacé de rétrogradation en 2017 pour avoir testé les 'lignes rouges' politiques, mais il n'a jamais renoncé à ses principes", raconte Dong Yifu.

"Il était incroyablement travailleur : d'aussi loin que je me souvienne, il écrivait le matin, le soir, le week-end et pendant les vacances. Alors que de nombreux journalistes se sont orientés vers d'autres carrières, il a persévéré même lorsque l'environnement s'est détérioré. Au cours des dix dernières années de sa carrière, il a produit un article presque chaque jour", déclare Dong Yifu. Entre 2011 et 2022, il a rédigé près de 2 000 articles pour une chronique quotidienne traitant de la corruption, de la responsabilité du gouvernement, des violations des droits et de la discrimination à l'égard des communautés rurales.

"Une voix indépendante comme celle de mon père est extrêmement rare dans les médias d'État chinois, où la plupart des journalistes sont membres du Parti communiste", souligne Dong Yifu. "Il était impartial et recherchait toujours la vérité et la justice pour le peuple chinois et la nation."

Le dirigeant chinois Xi Jinping mène une croisade contre le journalisme depuis son arrivée au pouvoir en 2012, comme le révèle le rapport de RSF intitulé Le grand bond en arrière du journalisme en Chine, publié en 2021, qui détaille les efforts déployés par Pékin pour contrôler l'information et les médias, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de ses frontières. La Chine est le plus grand geôlier de journalistes au monde, avec 123 personnes actuellement détenues, et occupe le 178e sur 180 pays et territoires dans le Classement mondial de la liberté de la presse 2025 de RSF.