« BRAVE BEDUIN 26 » : les experts du NRBC en première ligne

Déployés au Danemark dans le cadre de l'exercice interallié « BRAVE BEDUIN 26 », deux pompiers de l'air du 1^er escadron spécialisé des pompiers de l'air (ESPA) mettent en œuvre leur expérience et leur expertise face aux menaces NRBC (nucléaire, radiologique, biologique et chimique) au profit du détachement français et des nations participantes. Retour sur l'histoire et le savoir unique de cette unité de l'armée de l'Air et de l'Espace.

Alors que l'exercice interallié BRAVE BEDUIN 26 se poursuit sur le site militaire de Skive, au Danemark, deux pompiers de l'air français s'illustrent par leur savoir-faire reconnu face à la gestion de crise NRBC. L'adjudant Cyril et l'adjudant Baptiste en sont les exemples concrets. Déployés au sein du détachement français pour l'exercice, ils apportent leurs compétences dans le domaine NRBC (nucléaire, radiologique, biologique et chimique) au profit des pompiers de l'air et des nations engagées. Arrivés sur la base aérienne 120 de Cazaux en 2017, les deux Aviateurs appartiennent au 1^er escadron spécialisé des pompiers de l'air (ESPA), stationné sur cette même base. Bien qu'encore méconnue, cette unité, officiellement créée en octobre 2024, s'appuie pourtant sur plus de 20 ans d'expérience. L'unité est organisée autour de trois sections distinctes : la section d'intervention NRBC, à laquelle appartiennent les deux Aviateurs, la section d'intervention mixte et la section de réserve. Au total, plus de 90 spécialistes composeront à terme cette unité. « À l'origine du projet, le général de la brigade des pompiers de l'air (BPA) souhaitait constituer un vivier de spécialistes capables d'être projetés rapidement grâce à l'entrée en premier (entry force) sur n'importe quel théâtre d'opérations. L'objectif était de disposer d'experts NRBC tout en conservant les compétences de pompiers militaires dans l'incendie et le sauvetage », présente l'adjudant Cyril.

Montée en puissance d'une unité de référence

Les racines de la création de l'unité remontent toutefois au début des années 2000. À la suite des attentats du 11 septembre 2001 et des attaques biologiques à l'anthrax survenues dans les mois suivants, l'OTAN engage un renforcement massif de ses capacités de défense NRBC. Dès 2002, une première équipe spécialisée dans le risque radiologique (Sampling Identification Radiological Agents) voit le jour au sein de l'armée de l'Air et de l'Espace avec une mission d'identification et d'analyse des agents radioactifs. En 2004, la section d'intervention (SI) NRBC, composée alors de pompiers et fusiliers commando de l'air, est officiellement créée et rattachée au Centre de formation des techniciens de la sécurité de l'armée de l'Air (CFTSAA), devenu depuis le Centre de formation des pompiers de l'air (CFPA). Dix ans plus tard, en 2014, la SI est transférée à l'escadron de sécurité incendie et sauvetage (ESIS), marquant le retour de la composante NRBC sous la coupe exclusive des pompiers de l'air. La crise sanitaire de la Covid-19 bouleverse à nouveau la donne, rendant nécessaire de disposer d'une unité pleinement identifiée. La SI va connaître deux transformations successives. Une première avec la création d'une unité autonome, l'unité d'intervention NRBC (UI NRBC), le 1^er août 2022, puis en octobre 2024 avec sa pleine intégration au sein du 1^er ESPA, véritable escadron spécialisé aux menaces NRBC. Avec des missions très variées (appui au commandement, warning and reporting - C2, module d'appui aux opérations spéciales, situation d'urgence radiologique sur les bases nucléaires, post-crash d'aéronefs, contrôle d'innocuité aux abords des bases aériennes à vocation nucléaire, contrôle NRBC lors de l'ouverture de théâtre), le cœur de métier de l'unité repose sur les missions SIBCRA (Sampling and Identification of Biological, Chemical and Radiological Agents), une doctrine développée au sein de l'OTAN. Ces opérations consistent à détecter, prélever et identifier des agents dangereux dans des environnements potentiellement contaminés. En environnement dégradé ou semi-permissif, cette mission SIBCRA évolue vers le MERT (Multi-Role Exploitation Reconnaissance Team), combinant missions NRBC et collecte de renseignement opérationnel, comme le relevé d'empreintes ou la récupération de disques durs.

Voir au-delà du terrain

Pour l'adjudant Cyril comme pour l'adjudant Baptiste, l'exercice « BRAVE BEDUIN 26 » offre une perspective intéressante sur leur métier. Habitués aux opérations de terrain et à l'application des procédures NRBC, les deux spécialistes s'entraînent à la dimension stratégique de la gestion de crise. « Habituellement, nous intervenons sur des missions très ciblées avec des compétences haut du spectre pour exécuter une mission précise. Ici, au-delà de l'aspect tactique, nous sommes capables d'interagir avec les décideurs de l'exercice, de les conseiller et de les orienter à un niveau plus opératif, voire stratégique », complète l'adjudant Baptiste. Grâce à cet exercice annuel danois, les deux Aviateurs peuvent mieux appréhender l'ensemble de la chaîne de conseil, de commandement et de contrôle (Command and Control - C2) et coordonner la manière dont les moyens humains et matériels sont déployés en fonction des événements NRBC remontés.