WRC 第11戦 ラリー・デル・パラグアイ プレビュータイトル争いの鍵を握る南米2連戦の初戦、パラグアイに5台のGR YARIS Rally1で挑む

前戦ラリー・フィンランドでは24歳のパヤリが地元で、ラリー・エストニアに続くWRC2勝目を獲得。TGR-WRTは1-2-3-4フィニッシュを果たして2026年シーズン9勝目を手にし、マニュファクチャラー選手権におけるリードを174ポイントに拡げました。それから約3週間のサマーブレイクを経て、戦いの舞台は南アメリカに。南米グラベル(未舗装路)2連戦の初戦は、昨年初めてWRCとして開催されたラリー・デル・パラグアイです。このラリーでリードをさらに6ポイント以上拡大することができた場合、TGR-WRTは6年連続となるマニュファクチャラーズタイトル獲得のチャンスを得ます。また、ドライバーおよびコ・ドライバー選手権では5クルー全員がランキングトップ5に入っており、エバンスは、直近2戦で優勝してランキング2位に浮上したパヤリに対し、30ポイント差をつけて首位に立っています。そして、エバンスと41ポイント差の3位には勝田が、45ポイント差の4位にはソルベルグがつけ、依然タイトル獲得可能なポジションにいます。また、前戦フィンランドでアクシデントに遭遇しリタイアに終わったオジエも、休息を経て戦いに復帰。エバンスと62ポイント差の5位とギャップは拡大しましたが、フィンランドを休場して再びサイドシートに戻るレギュラー・コ・ドライバーのランデとともに、今シーズン2勝目を目指します。

今回のラリー・デル・パラグアイには、大会最多となる合計12台のGR Yaris Rally2が出場、そのうち11台がサポート選手権であるWRC2にエントリーしています。TGR WRCチャレンジプログラムの山本雄紀にとっては、次戦のラリー・チリ・ビオビオも含めてキャリア初の南米イベント出場となり、WRC2のレギュラードライバーであるアレハンドロ・カチョン(スペイン)とガス・グリーンスミス(イギリス)、隣国ボリビアのマルコ・ブラチアに加え、8名のパラグアイ人ドライバーがGR Yaris Rally2をドライブ。ディエゴ・ドミンゲス、女性ドライバーのアンドレア・ラファルハ、アレハンドロ・ガランティ、アウグスト・ベスタード、フランコ・パッパラルド、ミゲル・マリア・ガルシア、グスタボ・サバ、WRC2にはエントリーしないファブリツィオ・ガランティが母国で覇を競います。

WRC初開催となった昨年大会では、オジエが優勝し、エバンスが総合2位でフィニッシュするなど、チームは良い結果を残すことができました。2年目の今年もステージの多くはアルゼンチンとの国境を流れるパラナ川の周辺に設けられます。独特な赤土の道は直線的でハイスピードな区間が多くを占めますが、ツイスティなセクションも少なくありません。路面は全体的に固く締まっており、何台かのクルマが走るとタイヤの摩擦により表面が磨かれ、非常に滑りやすくなります。また、雨が降ると赤土の路面はグリップが大幅に低下し、昨年も突然の降雨により多くのドライバーがタイムを大きく失いました。大きなジャンプや窪みもあり、クルマには上下方向にも大きなストレスが加わります。さらに、鋭い石や岩が露出している区間もあるため、タイヤにとっても非常に厳しいラリーです。

今年もラリーの中心となるサービスパークは、パラグアイの首都アスンシオンから南東に360km程離れた都市「エンカルナシオン」に置かれます。ラリーは27日木曜日の午前11時からシェイクダウンが、夜7時からセレモニアルスタートが行われ、競技は翌日の朝から始まります。28日の金曜日はデイ1として、サービスパークの東側エリアを中心に、4本のステージをエンカルナシオンでのミッドデイサービスを挟んで各2回走行。8本のステージの合計距離は153.78kmと、3日間で最長の一日となります。29日の土曜日は、デイ2としてサービスパークの北東エリアで4本のステージをミッドデイサービスを挟んで各2回走行。その後、一日の最後にはSS17としてエンカルナシオンの市街地で全長3.1kmのスーパーSSが行われ、9本のステージの合計距離は135.74kmです。最終日となる30日の日曜日は、デイ3としてサービスパークの北および北西エリアで2本のステージをミッドデイサービスを挟むことなく各2回走行。再走ステージの前には、1本の独立したステージをSS20として走行します。5本のステージの合計距離は68.12kmと3日間でもっとも短く、最終ステージのSS22「エンカルナシオン2」は、トップ5タイムを記録した選手とマニュファクチャラーに、ボーナスの選手権ポイントが与えられる「パワーステージ」に設定されています。ラリーは3日間で22本のステージを走行し、その合計距離は357.64km。リエゾン(移動区間)も含めた総走行距離は、946.57kmが予定されています。