'Don't stress out about your career, it will sort itself out along the way'

Toen Carine Lucas in 1991 afstudeerde als computerwetenschapper aan de VUB waren ze met vier meisjes. Vandaag zet ze zich bij Agoria dan ook niet alleen in om de Belgische technologiesector te versterken, maar neemt ze ook initiatieven om meer vrouwen aan te trekken.

Je bent Cluster Lead IT & Digital Transformation Services bij Agoria, de sectorfederatie van de technologische industrie. Wat houdt dat in?
"Met Agoria vertegenwoordigen we 2250 bedrijven in de digitale sector en de maakindustrie. Zelf ben ik verantwoordelijk voor de IT-bedrijven. Waar liggen zij wakker van? En wat kunnen wij daar tegenover stellen? Het is een job die breed gaat en dat vind ik heel fijn. Na mijn studies heb ik eerst een doctoraat gedaan aan de VUB. Dat was uiteraard heel specifiek. Nadien heb ik mijn horizon verruimd. Technologie en software vormden de rode draad, maar de sectoren waren divers. Zo was ik voor ik bij Agoria werkte gedurende 15 jaar adviseur bij de Vlaamse Overheid rond de IWT-subsidies voor innovatie- en onderzoeksprojecten van bedrijven, organisaties en onderwijsinstellingen."

De informaticasector is gigantisch geëvolueerd sinds je afstudeerde in 1991. Wat neem jij nog mee van je opleiding?
"Doordat ik uit Oostende kom, was de UGent een logische keuze geweest, maar ik ben naar Brussel gekomen omdat Theo D'Hondt en Luc Steels hier toen al een sterke informatica-opleiding uit de grond hadden gestampt, met een belangrijke focus op algoritmes en datastructuren. Aan andere universiteiten lag het accent in die tijd nog meer op wiskunde."

"De informaticasystemen zijn sinds mijn studententijd helemaal veranderd, maar de opleiding was conceptueel zo sterk dat ze me tot vandaag helpt om te begrijpen wat de nieuwe technologische evoluties zijn en wat hun impact is. Daarnaast hebben ook het menselijke aspect en de open geest van de VUB me gevormd. Aan de universiteit heb ik geleerd om kritisch na te denken en open te staan voor diverse ideeën."

"Aan de VUB heb ik geleerd om kritisch na te denken en open te staan voor diverse ideeën"

Houd je nog veel contacten over aan je studententijd?
"De samenwerking met mijn medestudenten, vooral in mijn licenties, is een dierbare herinnering. Ik herinner me nog exact het lokaal - lokaal F717 - waarin we hele dagen werkten aan onze projecten en thesis. Vaak was het hard zwoegen, maar we maakten ook veel plezier en steunden elkaar. Vandaag heb ik niet zoveel contact meer met oud-studiegenoten. Ik denk dat het ermee te maken heeft dat we met zo weinig meisjes waren. We zijn met vier afgestudeerd, van de 55. Al is één van die meisjes wel nog altijd mijn beste vriendin."

Wat zijn de belangrijkste kansen en uitdagingen waarmee studenten die vandaag afstuderen in jouw werkveld zullen worden geconfronteerd?
"Er wordt weleens gezegd dat AI een bedreiging vormt voor jobs in de IT. Maar ik denk dat afgestudeerden in de IT, net zoals in mijn tijd, nog altijd veel jobkansen hebben. Mensen vergeten dat die AI-systemen moeten gebouwd en onderhouden worden. Ik vergelijk het graag met de evolutie van software engineering de voorbije decennia. Terwijl wij vroeger bijna van nul moesten beginnen coderen, heb je sinds de jaren 90 steeds meer tools en componenten om mee te bouwen. Dat heeft er echter nooit voor gezorgd dat we minder mensen nodig hebben in de IT. Integendeel, we zijn steeds meer software gaan maken."

"Ik denk dat de grootste uitdaging de menselijke kant van software maken is. Vroeger was het allemaal veel technischer. Je bouwde software en die werd gekocht en uitgerold door een IT-manager die snapte waarover het ging. Nu moet je applicaties maken voor de marketingmanager of voor de productiemanager. Daardoor is goed kunnen communiceren belangrijker geworden. Je kunt niet meer zeggen dat het louter een technische job is."

Welk advies heb jij voor de studenten die vandaag afstuderen?
"Stress nu nog niet te veel over je carrièrepad. Een carrière duurt lang, je kunt veel verschillende dingen doen. Het is niet erg als je vandaag nog geen groot plan hebt, dat zal zich onderweg wel uitwijzen. Daarnaast hamer ik graag op het belang van de wetenschappelijke methode. Blijf twijfelen en zet een experiment op als je iets niet weet. Veel digitale start-ups doen dat aan de hand van de Lean Startup-methodologie. Eigenlijk is dat de wetenschappelijke methode toegepast op een business: je doet een assumptie over de noden van je gebruikers en die test je met een prototype. Die focus op de gebruikers is heel belangrijk. Daarom ook is het werken in multidisciplinaire teams zo belangrijk. Alleen zo kun je er ook voor zorgen dat je software goed terechtkomt."

"Maar misschien is het allerbelangrijkste wel het concept van pay it forward. Deel je kennis en ervaringen breed met anderen en verwijs mensen door naar elkaar. Als vrouw in een mannelijke wereld heb ik vaak met het impostersyndroom gekampt. In het begin van mijn carrière dacht ik regelmatig: die mannen weten het veel beter dan ik. Maar mannen bluffen als ze het niet weten, en vrouwen zijn geneigd om te zwijgen. We moeten elkaar dus helpen. Als je vrouwen of mensen van minderheidsgroepen op tech-events hoort vertellen over hoe ze hun weg hebben gevonden in de wereld van technologie, komt het altijd neer op die ene prof die hen heeft geholpen of die manager die hen heeft aangemoedigd een uitdagende job op te nemen. Het is dus heel belangrijk dat je daar bewust tijd voor maakt."

Wie heeft jou in je carrière die duwtjes gegeven?
"Mooi aan de wetenschapsfaculteit van de VUB is dat het kleine groepen zijn en dat er daardoor een nauw contact is met de proffen. Professor D'Hondt heeft mij aangespoord om te doctoreren. Hij was iemand die het potentieel in elke student zag en je aanmoedigde en ondersteunde als je het moeilijk had."

Tot slot, op welke manier probeer jij maatschappelijke verandering te bewerkstelligen?
"Het doel van Agoria, de technologische industrie in België en Europa versterken, is op zich heel relevant, want we moeten als Europa een sterke eigen digitale sector uitbouwen naast de Amerikaanse en Chinese bedrijven. Daarnaast zit ik in een werkgroep bij Agoria om meer vrouwen en diverse profielen aan te trekken in de tech-sector. Daar is de VUB-ULB opleiding "Executive master in Digital and IT essentials" uitgekomen. De bedoeling van die master is om in een half jaar de basics van informatica mee te geven. Hoe wordt software gemaakt, hoe werkt cybersecurity en wat valt er te doen met data en AI? Daarna is er een stage. Het idee is dat vrouwen zo meer zelfvertrouwen opdoen om met een job in de IT-sector te starten, bijvoorbeeld als projectmanager of business analist. We zien namelijk dat vrouwen die stap naar de tech-sector moeilijker zetten, ook voor minder technische functies. Ze denken: 'Ik weet niks van die sector en ik ga dat niet kunnen.' Deze opleiding helpt hen over die drempel."

Kom jij studeren aan de Vrije Universiteit Brussel?

Maak je keuze uit meer dan 100 bachelor- en masteropleidingen, krijg les van wetenschappers en professoren en bouw aan je identiteit en je toekomst. Wij dagen je uit, leren je kritisch nadenken en geven je een vliegende start in je vakdomein.

STUDEREN AAN DE VUB